<앵커> 미국 빅테크 기업들이 대규모 일본 투자 계획을 밝히고 있습니다. 이걸 따라 우리나라 스타트업들도 잇따라 일본 진출에 나서고 있는데요. 기업들이 일본으로 달려가는 이유가 뭔지 홍영재 기자가 취재했습니다. <기자> KOREA라고 적힌 은색 칩, 국내 AI 스타트업이 설계한 AI 반도체입니다. 작동 원리가 인간의 뇌와 비슷해 신경망처리장치, NPU라고 불립니다. NPU는 AI 시장을 장악한 엔비디아의 그래픽처리장치, GPU를 대체할 수 있는 차세대 AI 반도체로 평가됩니다. 이 업체는 지난달 일본 도쿄에 첫 해외 법인을 만들었습니다. 문서처리 AI 서비스를 개발하는 이 업체도, 지난달 일본인을 법인장으로 영입하며 일본 시장 공략에 시동을 걸었습니다. 국내 AI 기업들이 이렇게 일본에 진출하는 건 아마존과 MS, 오픈AI 같은 미국 빅테크가 일본 내 대규모 데이터센터를 짓거나 현지 법인을 설립하는 등 일본이 아시아 AI 시장 공략을 위한 전초기지가 되고 있기 때문입니다. [정윤석/리벨리온 최고전략책임자 : AWS(아마존웹서비스), 구글 이런 데 보시면 데이터센터를 지을 때 일본 내수 수요 플러스 아시아 전체의 트래픽을 보고 만드는 거여서 아시아 지역에 진출을 본격적으로 하겠다는 본선전 진출의 의미가 가장 크고요.] 일본은 1990년대 이후 반도체와 스마트폰 등 첨단 산업 흐름에 올라타지 못했는데, AI 시대마저 뒤처질 수 없다는 위기감에 일본 정부는 2030년까지 100조 원을 투자하겠다고 밝히는 등 AI 산업 육성에 발 벗고 나서고 있습니다. [정윤석/리벨리온 최고전략책임자 : 생태계가 잘 조성된 게 한국의 큰 장점이라고 한다면은 일본은 그 반대에서 탑다운으로 일본 정부라든지 소프트뱅크라든지 자본을 통 크게 투자하고.] 일본의 AI 시장 규모는 올해 약 11조 8천억 원에서 2030년 약 53조 원 이상으로 급성장할 걸로 전망됩니다. [이활석/업스테이지 CTO : 일본이 문서 관련 시장이 한국보다 10배 이상 큽니다.] [김성훈/업스테이지 CEO : (일본은) 소프트웨어에 대한 지불도 많이 하는(시사저널=김형자 과학칼럼니스트)세계는 '플라스틱 폐기물'로 몸살을 앓고 있다. 플라스틱 쓰레기는 어제오늘 얘기는 아니지만, 세계적으로 매일 배출되는 막대한 양의 플라스틱은 환경을 위협하는 최대의 적(敵)이다. 재활용률도 10%가 채 되지 않는다. 이런 상황에서 최근 미국 노스웨스턴대 연구팀이 공기 속 수분을 이용해 세계적으로 넘쳐나는 플라스틱을 재활용할 방법을 찾았다는 희소식이 전해졌다. 재사용이 쉽지 않은 플라스틱을 완전 재활용할 수 있는 길을 연 것이다. ⓒAI 생성이미지 폐플라스틱은 원료 상태로 분해해 재활용플라스틱은 화학이 만든 최고의 발명품이다. 플라스틱 없는 세상은 상상할 수 없다. 지금도 지구촌의 플라스틱 생산량은 폭발적으로 늘어나고 있다. 4월10일 중국 칭화대 연구팀이 국제학술지 '커뮤니케이션스 지구와 환경'에 발표한 논문에 따르면 전 세계 플라스틱 생산량은 1950년 200만 톤에서 2022년 4억 톤으로 증가했다. 연평균 8.4%씩 늘어난 셈이다. 4억 톤 중 재활용 플라스틱 원료로 생산된 것은 9.5%(3796만 톤)에 불과했다. 그만큼 재활용이 어렵다는 의미다. 플라스틱은 종류가 다양하고 재질마다 재활용 공정이 다르기 때문이다.보통의 플라스틱은 수많은 분자를 인공적으로 결합시켜 만든 고분자(polymer) 화합물이다. 탄소 원자의 긴 배열에 약간의 다른 원자들이 붙어있다. 고분자 사슬이 탄소(C)-탄소(C) 결합으로 이뤄져 화학적으로 안정된 이 같은 구조는 자연계에 없다. 이는 플라스틱이 잘 분해되지 않는, 즉 자연적으로 '생분해'될 수 없다는 것을 뜻한다.폴리에틸렌(PE)과 폴리프로필렌(PP) 같은 플라스틱을 화학적으로 재활용하려면 탄소 결합을 끊어 단위체(monomer·고분자를 형성하는 단위가 되는 분자)인 에틸렌이나 프로필렌 원료로 만들어야 한다. 그러려면 수백 도의 고온이 필요하고 꽤 많은 반응 에너지를 투입해야 한다. 이러한 과정은 처음 석유에서 단위체 원료를 만들어낼 때보다 비용이 훨씬 많이 든다. '화학적 재활용'이 어려운 이유다. 단위체는 레고 블록 한 개를 생각하면 된다.그래서 지금은 화학적 재활용보다 '기계적(물리적) 재활용'에 집중하고 있다. 기계적 재활용은 버려지는 플라스틱에서 오염물질을 씻어내고 다시 고온으로 녹여 새로운 형태로 만들어내는 방식이다. 먼저 폐플라스틱을
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