이라크 친구 유스라를 떠올리며 심은 보리지가 잘 자랐다. 오래 알고 지낸 선배가 최근 타이 여성과 결혼했다. 오랜만에 우리 부부를 집으로 초대한 날, 선배의 부인은 타이식 샐러드 ‘솜땀’과 소시지에 스피어민트잎을 볶은 요리를 함께 내놓았다. 이전까지 나는 민트를 디저트나 차에만 쓰는 재료라고 생각했다. 접시 위에 불에 그슬린 민트잎이 올라간 모습은 어쩐지 낯설었지만, 기름진 소시지와 조화롭게 어울렸다. 민트도 이런 조합이 가능하구나. 맛의 세계가 조금은 확장된 느낌이었다.선배의 부인에게는 타이에서 자주 먹는다는 스노피와 딜, 공심채를 수확해 보답했다. 특히 공심채는 올해 처음 텃밭에 심어본 작물인데 선배의 가족에게 그걸 줄 수 있어 얼마나 기뻤는지 모른다. 나는 아직 맛도 보지 못한 첫 수확을 고스란히 가져다줘야 했지만, 나보다 그 맛을 더 잘 아는 현지 사람이 먹는다고 생각하니 괜히 우쭐해졌다.그러고 보니 2024년 겨울에도 쓰임을 모르는 허브가 주인을 제대로 만난 적이 있었다. 오래전 후무스(으깬 콩에 오일과 마늘을 섞어서 만든 중동 음식)를 만드는 워크숍에서 만난 이라크 난민 유스라와 소셜미디어 친구를 맺었는데, 어느 날 그가 내 텃밭 사진을 보고 보리지와 스피어민트를 구하고 싶다고 연락했다. 겨울이라 텃밭이 텅 비어 있었지만 말려서 저장해둔 것이 있었다. 쓰임을 제대로 알지 못해 차로 마셔야지 했는데 때마침 그 진가를 알아줄 임자가 나타났다.유스라와는 같은 인천에 살아서 중간에 만나 차 한잔 함께 하며 말린 허브를 전달했다. 그는 특히 말린 보리지를 반겼는데, 보리지가 포장된 봉지를 열고 정말 오래된 가족이나 친구를 만난 듯한 표정을 지으며 한참 동안 향을 맡았다. 그래서 올해는 유스라를 생각하며 보리지를 심었다. 그동안 보리지는 섞어짓기와 꿀벌을 초대하기 위해 심었는데 누군가에게는 고향의 맛이 된다니, 보리지를 볼 때마다 유스라의 표정이 떠올라 마음이 뭉클해진다.2026년에는 팔라펠(콩을 으깨어 만든 작은 경단을 납작한 빵과 함께 먹는 중동 음식) 재료로 쓰인다는 누에콩을 길러볼까. 누에콩은 우리 밭에도 제법 잘 맞는 작물이지만 매번 심을 자리가 마땅치 않아 미뤄왔는데 2026년엔 꼭 자리를 마련해 유스라에게 한 아름 안겨줘야지. 자신만을 위해 직접 서울 종로구 종로5가의 약국거리. 기사 내용과 사진 속 약국은 특별한 관련이 없음. /이호준 기자 서울 종로5가에 약국이 몰려 있는 ‘약국 거리’. 지난 4일 오후 조선비즈 기자가 한 약국에 들어가 간(肝) 건강 영양제 1상자 가격을 물었더니, 약사가 “얼마까지 알아보고 오셨나요”라고 되물었다.기자가 “3만3000원이요”라고 하자, 약사는 조제실 안에 있는 다른 약사와 이야기를 해보겠다며 들어갔다. 밖으로 나온 약사는 한숨을 푹 쉬더니 “나도 먹고살아야 하지만 그래도 (손님이 싼값에) 해달라면 해줘야겠죠. 3만3000원으로 해요”라고 말했다.다른 약국도 사정은 비슷했다. 같은 날 오후 30대 남성이 같은 제품을 얼마에 파는지 묻자 약사는 “4만원”이라고 답했다. 이 남성이 “다른 약국에서는 3만5000원에 팔더라”라고 하자, 약사는 잠시 뜸을 들이더니 “그럼 3만5000원에 드릴게요”라고 했다.이 남성은 “말 한마디로 약값 5000원을 깎았다”면서 “종로5가 약국 거리에서 약을 사려면 ‘흥정의 기술’이 필요한 것 같다”고 말했다. 하지만 이 남성과 함께 온 30대 여성은 “실제 가격이 얼마이기에 말 한마디에 5000원을 깎아줄 수 있는지 궁금하다”면서 “처음부터 부풀린 가격을 붙여놓는 것 아니냐는 의심이 들기도 한다”고 했다. 서울 종로구 종로5가 약국거리. 대형약국이자 탈모인의 성지로 불리는 보령약국과 온유약국이 보인다. /이호준 기자 ◇일반의약품·건강기능식품, 손님·약사 간에 가격 흥정 많이 벌어져종로 5가에는 과거부터 약국이 밀집해 있어 약국 간 경쟁이 심했다. 그래서 다른 지역보다 약값이 싸다는 평판을 받아왔다.규모가 큰 약국은 가격 정찰제를 실시하고 있지만, 규모가 작은 곳에서는 흥정이 가능하다. 건강보험이 적용되지 않는 간 영양제 같은 일반의약품이나 건강기능식품이 약값 흥정의 대상이 되고 있다. 일반의약품은 약사가 직접 소비자 가격을 결정할 수 있도록 약사법에 규정돼 있어 약값 흥정이 불법이 아니라고 한다.종로 5가의 한 약국 관계자는 “공급받는 가격 위로만 팔면 이익이 남지 않느냐”며 “그래서 약사와 손님 간 흥정이 자유롭게 이뤄진다”고 말했
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